llustration & novel
✧ 森の中の小さな明かり ✧
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✧ 森の中の小さな明かり ✧
約束の待ち合わせの場所で、僕らはひそひそと話す。これからのことは全てが秘密だったから。白くて長く続く壁の曲がり角のところが待ち合わせ場所だった。壁の向こう側には、てっぺんが見えないくらいの大きな木が何本も茂っていた。
「パパにもママにも内緒できたよ」と僕は言った。
「うんそれでいいよ」と彼は言った。
「どこに行くの？」
「いいからついてきて」
しばらく歩くと彼は背中のリュックを下ろし、大きな懐中電灯を出して明かりをつけた。真っ暗だった森に続く道に、光の筋ができた。
「怖いの？」と彼は言った。
「少しね」と僕は言った。
「大丈夫、ただの森だから」
「でも何かが飛び出してきそうで怖いよ」
「その時は僕に掴まって。絶対に君を守るから」
僕はただ頷いた。けれど辺りは真っ暗だったから、それが彼に見えたのかどうかはわからない。僕はここへ来たことを、少しだけ後悔をしていた。
「ここからは手をつないでいこう」
彼はそう言って手のひらを上にして僕に差し出した。つないだ彼の手はとても力強くて、少しひんやりとしていた。その温度は、僕の後悔を見透かしているかのように思えた。
彼が懐中電灯を道の奥の方に照らすと、光は暗い闇の中に吸い込まれた。「さあ行こう」と言って彼は歩き出して、手を引かれながら僕も後に続いた。こぼれた光の中で見た彼の表情は、迷いなんて何もないように思えた。歩き出すと体の芯が暖まるような感覚が起こり、気がつくと僕の胸の中の怖さは全て消えてなくなっていた。
「いい、この先の分かれ道を右に行くからね」
「そこには何があるの？」
「君に見せたいものがあるんだ」
しばらく進むと、遠くに小さな明かりが見え始めた。
完
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